読売新聞 ２００５年３月２７日
眠れない … 薬で症状緩和 睡眠薬は逆効果？
栃木県の７０歳の男性は、２０歳頃から不眠に悩まされてきた。横になってじっとしていると足のふくらはぎの辺りがむずむずしたり、ぴくついたりする。まるで虫がはっているかのような嫌な感じだ。足を曲げ伸ばしして動かすと、一時的にむずむず感は消えるがじっとしているとまた出てくる。
理髪店で髪を切る間も、じっと座っていられない。病院にかかり、睡眠薬などを飲んだこともあるが、良くならなかった。
昨年、独協医大病院（栃木県）の睡眠外来を受診して「むずむず脚症候群」と診断された。「ドーパミン受容体刺激薬」で、むずむず感がなくなり、不眠も解消した。
潜在患者が多数
むずむず症候群は、１９９０年頃から米国で 「レストレス・レッグ症候群 （RLS)」 という名前で知られるようになった。「レストレス」は「落ち着きのない」という意味だ。欧米では人口の５〜１０％の患者がいるという研究もある。
日本での実態は不明だが、独協医大神経内科教授、平田幸一さんは「医師の間でも、この病気はまだ十分認識されておらず、潜在的な患者は多いのではないか」と話す。
自覚症状による診断基準のほか、睡眠中の筋肉の動きを測る筋電図や脳波検査などで診断する。検査は通常、１泊２日か２泊３日の入院が必要だ。
むずむず感が起きるはっきりした理由は不明だが、別の病気などに伴って起きる場合（二次性）と、特別な原因がない場合（特発性）がある。二次性では、鉄欠乏性の貧血、腎不全で人工透析をしている人、手術で胃を切除した人や妊娠中の女性にも見られるという。貧血なら、鉄分補充などで症状改善を図る。
さらに見つかりにくいのが特発性の場合だ。受診しても、「気のせい」で済まされることもあり、睡眠障害の専門外来で、ようやく診断される場合が多いという。
何故効くかは不明
主に特発性の場合の治療に使われるのが、抗てんかん薬のクロナゼパムと、パーキンソン病の治療に使うドーパミン受容体刺激薬だ。なぜ効くのか、確かな理由は不明だが、症状を抑える効果があるとされる。
ドーパミン受容体刺激薬は脳神経に指令を伝えるドーパミンという物質の働きを補う薬で欧米の治療指針では第一に使う薬とされる。クロナゼパムは、眠気を誘う副作用があることも、症状緩和に役立っているという。
薬の量は、てんかんやパーキンソン病の治療に使う場合の数分の一で済み、副作用の恐れは少ない。ただ増量が必要な場合もある。どのくらいの期間、飲めばよいか、よくわかっていない。
いずれも、むずむず脚症候群の薬としては承認されておらず、現在は専門医が処方した場合などに特例的に保険の審査を通っている。ドーパミン受容体刺激薬は、正式な承認に向けた臨床試験が行われる予定だ。
正確に診断されずに「不眠症」と言われ、睡眠導入薬や抗うつ薬を使うと効果がないばかりか、かえって悪化することさえある。
日本睡眠学会は睡眠障害に詳しい医師、医療機関などを認定して公開しており、平田さんは「専門医を受診してほしい」と話している。
むずむず脚症候群の診断基準
１．脚を動かしたいという欲求が、不快な異常感覚に伴って生じる。
２．安静にして、静かに横になったり座ったりしている状態で始まる。
３．歩く、脚を伸ばすなどの運動を続けている間は、症状が改善する。
４．日中より夕方・夜間に強まるか、または夕方・夜間にのみ起こる。
